Es una celebración
pública que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana, con
fecha variable (desde finales de enero hasta principios de marzo según el año),
y que combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la
calle. Por extensión se llaman así algunas fiestas similares en cualquier época
del año. A pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el
mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto
descontrol.
